探测器由吸气泵通过采样管对防火分区内的空气进行采样。空气采样到主机由主机里面的激光枪进行分析，得出空气中的烟雾粒子的浓度。如果超过预定浓度，主机进行报警。一般报警分四个阶段:警告、行动、火警1、火警2。高灵敏度烟雾探测器是仪表级的悬液计，它可以在360度的范围内接收激光照射到烟雾粒子上而产生的散射光。其实际灵敏度为0.001%obs/m，是传统探测器的2000倍。主机通过继电器或通讯接口将电信号传送给火灾报警控制中心和集中显示装置。

探测机柜火灾最好的方式是空气采样烟雾探测，就是使用高灵敏度的抽气式烟雾探测器和采样管延伸到所有机柜(通常是数十个以上)，由此来监测机柜内部是否有异常的烟雾产生。这种方式虽然可以探测机柜火灾，但由于所有机柜的空气样品均汇集到中心探测器，因此探测器并无法区分产生烟雾的机柜位置，这使得探测器发出警报时，现场人员必须一个一个打开机柜来查找火源。试想当警报持续进行，时间一分一秒过去的时候，现场人员面对着一排排封闭的看不到内部情况的机柜，甚至是爆炸的可能性，其面临的压力是多么的巨大。