小时候，上海常有挑着担走街串巷叫卖“桂花赤豆汤”的，常常是女人挑担叫卖，声音尖细，韵味绵长。听上去像是从很远的地方传来，却极富有穿透力，隔着密闭的门窗也听得十分真切。

上海冬日，阴寒湿冷，西北风从狭窄弯长的弄堂刮过，好似穿堂风吹哨，尖利刺耳嘘嘘直叫。挂在木头杆子上的路灯，也瑟缩成一团昏黄，一家子人早早钻进被头里取暖，这是若听到女声“桂花赤豆汤”的吆喝，心里便会一动，特别是脚步声远了，心也会跟着颤抖起来，却在冬夜中留下一丝余音颤颤巍巍的，外婆常常会感叹着：“讨生活真不容易啊！”拎上钢精锅子买几碗来吃。

手捧桂花赤豆汤，赤豆糯而甜，上面撒上星星点点的桂花散发幽香。急吼吼吸吮一口，鲜香软糯，酥烂爽滑，入口即化，唇齿留香。该怎样形容呢？反正就两个字---好吃！

一碗赤豆汤落肚，暖心暖胃，钻被头睡觉，双脚蹬着灌满热水的盐水瓶，在香甜的桂花香中，很快进入了梦乡。

隔年冬日，弄堂里又响起卖赤豆汤熟悉的叫卖声，我们知道：那位朴实的挑着担子的安徽大嫂又回来了。邻家阿姐递上锅子，一只手白皙如玉笋一般，接锅子的手又粗又黑，手背有冻疮，还裂着口，大嫂咧嘴一笑，自嘲道：“看看，我这手真不配是女人手，”阿姐莞尔一笑，端着锅子走了。人们常问，你的赤豆汤为什么这样好吃？她朗声回答道：“砂锅小火慢慢煨哟”，尾音拖得很长，带有韵味，就像唱黄梅戏一样好听。

长大了，才知煨字在《说文解字》里被注为“埋物灰中令熟也”。现代辞书又多了“把食物放锅里，加多水，文火慢煮” 的注解，其实苏东坡就有“折脚铛边煨淡粥，曲枝桑下饮离杯”这样的诗句。小时候爱吃煨出来的赤豆汤，想想寒冷冬日里，手捧一碗热腾腾的桂花赤豆汤，犹如手握一抔人间烟火，有滋味，有亲情，那是冬日里最温暖的时光。

一碗桂花赤豆汤，主角是赤豆，桂花是点缀。其实桂花是这碗汤的“魂”，有了它，这碗汤鲜甜醇厚，少了它，立马寡淡无味。

“移将天上众香国，寄在梢头一树金”。桂花姿容艳丽，风情雅致，但花朵却细小，花瓣也看不分明。人们常说吃桂花，总觉得有点俗，不如说品桂花，更显典雅。品桂花，底色要白洁，那才能将桂花的姿和色衬托出来。比如条头糕，细长，青白色，而糕面上的桂花衬托的朵朵色泽金黄，花瓣呈舒展状，仿佛挂在枝头般上的生动。吃酒酿圆子，撒上桂花，点几粒枸杞，便觉得幽香缕缕，清丽香气，老少咸宜，那清雅，是一首宋词小令。简单烧碗白粥，粥熟时撒点桂花，顿时桂花朵朵开，暗香阵阵来，仿佛又是一场盛大花事。

桂花可放在赤豆汤中，若将桂花放在肉食中，那是对桂花的一种折杀，在油腻腻的气息中，放上去的桂花恐怕会晕过去。中秋节前后，超市里挂出了桂花鸭，小喇叭里叫卖桂花鸭的广告声声不绝，怀着忐忑心情买下后，发现鸭身上并没有桂花，后才了解，那鸭是在桂花盛开季节制作的，古美名曰：桂花鸭。

多年来，为了寻找煨出来的桂花赤豆汤的原味，这种说不清只能意会的味道，我们也努力过，电烤箱、微波炉、电饭锅、高压锅、电动锅……一一试过，还曾专门去“瓦罐煨粥”加盟店吃过，桂花赤豆汤，统统都没有弄堂吃过的老底子味道。

那年，秋天去安吉旅游，在农家乐里吃到老土灶，大砂锅，柴火煨出来的赤豆汤，才觉得找回来了原来的味道，农家乐老板深谙家常味，他告诉我们：“柴火灶，大砂锅，三煨四炖，用心去煮，一锅上桌，满屋飘香”。在当前市场经济的激烈竞争中搞餐饮的师傅能动动脑筋，来点儿返璞归真，把过去老百姓那种煨出来的味道找回来，来他个互利双赢？多好！

常常想念那碗桂花赤豆汤，桂花点在红色的粥汤上，味道似被赤豆压倒，然而细细品来回味悠长，那是一种悠悠绵绵的味道，仿佛墙角边的秋虫在吟唱，枝头上的桂花在绽放，是一种冬日品出秋天的况味。